Voilà une star ! Flipper, c'est
lui ! Le Grand dauphin (ou dauphin souffleur) est aussi
celui que tu rencontres dans les parcs aquatiques, car
il supporte mieux la captivité que les autres espèces
de dauphin.
Il est vrai que ce dauphin possède tout pour plaire
: sociable et intelligent, il semble sourire tout le temps.
Capable de pointes de vitesse à 45 km/h et de sauts
spectaculaires, cet acrobate hors-pair ne doit pas son
nom au hasard : alors que ses congénères
méditerranéens comme le dauphin bleu et
blanc et le dauphin commun (90 à 140 kg) ne dépassent
pas les 2.5 m, le grand dauphin peut mesurer jusqu'à
3.5 mètres pour 200 à 300 kg !
C'est aussi lui le dauphin des légendes
; celui qui sauve les naufragés de la noyade. Sans
doute tient-il cette caractéristique de la solidarité
à toute épreuve qu'il montre envers son groupe
: lorsque l'un d'entre eux est blessé, par exemple,
deux dauphins valides le soutiendront sous les ailerons
de façon à l'aider à remonter pour
respirer. Il peut aussi se transformer en véritable
guerrier car il n'hésite pas à tuer les requins
d'un coup de rostre (son museau), s'ils s'approchent trop
près de son groupe.
Le dauphin fait partie de la grande famille des cétacés,
comme les baleines (la baleine bleue la baleine franche,
etc.).
Tous les cétacés possèdent un "
évent ", c'est-à-dire que leurs narines
sont placées au-dessus de leur tête. Sortir
la tête de l'eau pour respirer leur est nécessaire,
mais ce n'est pas un réflexe : il faut qu'ils y
pensent. C'est pourquoi, quand ils dorment, les 2 moitiés
de leur cerveau se relaient afin que l'une d'entre elles
soient toujours éveillée pour remonter respirer.
La différence entre cétacés
tient à leur nourriture. Les baleines se nourrissent
de tout petits organismes vivants (krill et petits poissons)
qu'elles aspirent avec un grand volume d'eau de mer. Les
" fanons ", ces sortes de " brosses "
remplacent les dents et agissent comme des filtres lorsque
la baleine presse ensuite sa langue contre son palais
pour expulser l'eau. Et le repas est servi !
Le dauphin, lui, se sert de ses dents, comme les orques,
les bélugas, les cachalots… Il apprécie
les poissons, mollusques, calamars, coquillages... Mais
pour le Grand dauphin : plus c'est simple, mieux c'est
! Il préfère donc ne pas aller les chercher
trop loin, et ne pas pécher trop profondément.
C'est pourquoi il vit plutôt près des côtes
et des activités humaines.
Même si cette espèce n'est pas encore
en danger au niveau mondial, certaines populations sont menacées
localement. C'est le cas des grands dauphins en Méditerranée.
On en compte aujourd'hui entre 400 et 500. Il était pourtant
encore commun au début du 20e siècle, mais il est
devenu de plus en plus rare, surtout dans les années 50.
Les difficultés qu'il rencontre sont nombreuses, et elles
révèlent combien la vie dans les océans devient
compliquée pour les espèces qui y vivent.
70% de notre belle planète bleue est recouverte par les
océans et les mers. Nous avons trop longtemps cru que la
mer nous nourrirait et accepterait tous nos déchets sans
en souffrir. Or, aujourd'hui, elle est polluée et ses habitants
disparaissent petit à petit : 75% des réserves mondiales
de poisson sont déjà épuisées, trop
exploitées ou vont l'être.
Son pire ennemi : La compétition
inégale avec l'homme.
Le grand dauphin de Méditerranée,
parce qu'il est proche de nous et qu'il nous fascine, est
un peu le porte-parole de l'océan. Avec lui, ce sont
toutes les difficultés des habitants des mers qui
s'expriment :
- La pêche :
Les grands dauphins de Méditerranée ne sont
pas directement menacés par les filets des pêcheurs.
Ils sont assez malins pour ne pas s'y laisser prendre. Mais
ils peuvent les attaquer ! Quelles proies faciles et tentantes
que ces poissons déjà attrapés ! Les
pêcheurs peuvent vite s'énerver de voir leur
travail ainsi détruit.
Mais sans doute le rapport entre les pêcheurs et les
dauphins serait-il meilleur s'il y avait suffisamment de
poissons pour tout le monde dans l'océan. L'homme
pêche trop de poissons, sans distinction ; ceux qui
sont péchés malgré leur petite taille
n'ont pas eu le temps de grandir suffisamment pour se reproduire.
Les dauphins et les hommes se retrouvent donc de plus en
plus souvent sur les mêmes terrains de chasse, là
où il y a du poisson ; ce qui peut créer des
conflits.
- Les bateaux :
Le trafic maritime génère un bruit constant sous
l'eau, surtout en été. En effet, lorsqu'un dauphin
est repéré, 1 puis 2 puis 3 puis 4 bateaux, etc.
peuvent venir autour de lui et le suivre. Ce harcèlement
perturbe au plus haut point l'ensemble du groupe qui se trouve
éclaté et désorganisé. Les plaisanciers
et les bateaux de promenade se rapprochent de leurs lieux de vie,
sans se préoccuper des conséquences de leur visite
et sans connaître les moments où cela est particulièrement
néfaste (périodes de reproduction et d'alimentation)
. Toutes ces perturbations sonores les empêchent non seulement
de percevoir correctement leur environnement - ce qui les met
en danger - mais aussi de communiquer entre eux, ce qui perturbe
gravement leur vie sociale.
De plus, les courses off-shore mettent les dauphins en danger
par leur vitesse excessive : à 250 km/h, il est difficile
d'éviter un dauphin qui rase la surface de l'eau…
Comme la tortue caouanne, le dauphin est donc menacé par
les activités de tourisme, la pêche intensive, mais
aussi par la pollution : 75% de la pollution des mers provient
des eaux issues du continent. Ce qui nuit à la loutre nuit
aussi aux océans et à leurs habitants (voir "
La loutre et les détergents "). Comme la loutre, les
dauphins souffrent de se trouver en haut de la chaîne alimentaire.
Ils accumulent ainsi les contaminants, depuis l'algue en passant
par le plancton et les petits poissons. Le grand dauphin, qui
vit souvent près des côtes, où la pollution
est particulièrement forte, est l'un des plus touchés.
De plus, la pollution générale des eaux, qui résulte
aussi de la présence de nombreux déchets flottants,
intoxique les dauphins ainsi que l'ensemble du milieu marin (voir
" La tortue caouanne et les parasols ").
Ta mission : Adopter des comportements respectueux
de l'océan.
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