Sous ses airs de gros nounours, l'ours
polaire (ou ours blanc) est le plus grand carnivore terrestre
: le maître du Grand Nord (Groenland, nord de la
Norvège, du Canada et de la Russie) ! Il pèse
près de 700 kg et mesure jusqu'à 3 mètres
de long !
Doté d'un odorat
d'une grande sensibilité, il pourrait même repérer un
phoque à plus de 30 kilomètres de là. Il est aussi plus
rapide que tous ses cousins ours. Il est même capable
de rattraper des rennes à la course sur de courtes distances!
L'ours polaire est aussi un nageur exceptionnel. Il
passe d'ailleurs les trois quarts de son temps dans l'eau.
Certains ont même été aperçus à plus de 100 kilomètres
des côtes ! Avec ses grosses pattes palmées, il nage très
vite : 8 km/h, c'est beaucoup.
Il est même capable de
se reposer, voire de dormir, dans l'eau !
Il peut aussi plonger en apnée pendant près de 2 minutes.
Certains scientifiques
le considèrent d'ailleurs comme un proche cousin de l'otarie
!
Grâce à ses grosses pattes
recouvertes de poils (imagine une patte de 30 cm de long
sur 23 de large : c'est aussi gros que ton livre ouvert
!), il se déplace sans problème sur les
plaques de glace de la banquise. Il peut aussi assommer
un phoque d'un seul coup de patte.
Environ 22 000 ours blancs vivent encore dans
le Grand Nord. La chasse, l'exploitation industrielle (du pétrole,
du gaz, des minerais…) et la pollution chimique menacent
ces animaux. Mais le plus grand danger pour l'avenir est celui
du réchauffement de la planète.
Son ennemi : le réchauffement
climatique.
La majorité des ours polaires vit sur la banquise de la Baie d'Hudson (Canada). Mais la glace de la banquise, si précieuse pour les ours blancs, dure de moins en moins longtemps et rétrécit d'année en année.
La fonte précoce des glaces oblige les ours à se rendre sur terre avant d'avoir complètement constitué leur réserve de graisse. Car ces ours polaires se nourrissent presque uniquement de phoques qu'ils chassent depuis la banquise en hiver. Les phoques se font plus rares en été, lorsque la banquise fond. Les ours polaires se rendent alors sur les côtes où ils se nourrissent de végétaux et de petits animaux.
Maigre pitance pour un ours…
Sur terre, les abris des mères et de leurs oursons
sont de plus en plus souvent abîmés par la pluie (alors qu'il
devrait neiger !) et les protègent moins. Or, ils doivent attendre
de plus en plus longtemps que la banquise se reforme pour retourner
chasser le phoque et se nourrir convenablement. En perdant du
poids, les femelles produiront moins de lait, si bien que la majorité
des oursons ne parviendra pas à survivre à la longueur des étés.
Stressés et fatigués par les changements de leur habitat, les ours polaires retrouveront l'hiver maigres et affaiblis.
Ce réchauffement du climat est dû à l'augmentation générale de la température sur Terre.
C'est aujourd'hui devenu une évidence. La banquise et les glaciers des montagnes fondent, les tempêtes et les sécheresses sont plus fréquentes. La nature souffre et les espèces d'animaux et de plantes ont du mal à s'adapter à des changements aussi importants. L'ours polaire est l'un des exemples les plus frappants, mais ce problème touche l'ensemble de la planète (y compris la France !).
Certains gaz augmentent ce réchauffement. Les industries, les transports, et les équipements de nos maisons rejettent beaucoup de gaz carbonique (le " CO2 "). C'est lui qui tient la plus grande place parmi tous les gaz à effet de serre. C'est lui que nous devons réduire avant tout.
De nombreux pays se sont engagés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, notamment au niveau des industries.
Mais ce n'est pas assez : nous aussi, nous devons agir ! Car pour les ours polaires
et de nombreuses autres espèces : ça chauffe !
Le CO2 part dans l'atmosphère à
travers la cheminée des usines, le pot d'échappement des
voitures ou des avions… mais aussi les chaudières au fioul
ou à gaz naturel que nous utilisons dans nos maisons !
Ta mission : économiser l'énergie. Moins d'énergie consommée = moins de gaz à effet de serre = moins de menaces sur la banquise et l'ours polaire !
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